Bicho-Papão

Origem

Cantigas de ninar e ameaças para fazer os pequenos obedecerem e dormirem vieram com os colonizadores portugueses, entre elas uma das mais disseminadas: o Papão, cuja imagem já circulava em Portugal muito antes da colonização brasileira. O nome vem do verbo “papar”, comer na linguagem infantil, e o Bicho-Papão está, assim, entre as figuras mais antigas e universais do imaginário das crianças.

“Vai-te, Papão, vai-te embora, de cima desse telhado, deixa dormir o menino um soninho descansado”, um dos versos portugueses mais conhecidos sobre o tema, foi registrado em variações por diferentes pontos do Brasil, evidenciando a ligação do Papão com a hora de colocar as crianças para dormir.

Cascudo incluiu a figura no conjunto que chamou de “mitos de pavor infantil”. No território brasileiro, ela se combinou com outras tradições de medo, caso da Cuca, do Tutu e do Homem do Saco, assumindo aparências e comportamentos distintos em cada canto do país, mas mantendo sempre a mesma função: amedrontar para garantir obediência.

Descrição

Bicho peludo, vulto sombrio, monstro de olhos luminosos ou criatura enorme escondida em algum canto da casa: o Bicho-Papão não tem aparência fixa, diferente de muitos seres do folclore. É justamente essa falta de definição que o torna mais aterrorizante, já que cada criança o constrói à sua maneira, de acordo com seus próprios medos.

Birra, recusa em dormir, comida não terminada, desobediência aos pais: essas eram as ocasiões em que os adultos avisavam que o Papão estava escutando e viria buscar a criança. Diz-se que ele mora em locais escuros e próximos, debaixo da cama, dentro do guarda-roupa, no telhado ou no porão.

Cantigas de ninar, ruídos noturnos da casa, sombras que o escuro projeta: é dessa imaginação alimentada que vem toda a força do personagem, a ponto de nem precisar aparecer de fato. Basta a simples ameaça de sua chegada.

Características

• Figura conhecida em todas as regiões do Brasil
• Sem forma definida
• Devoraria ou levaria embora crianças desobedientes
• Costuma se esconder sob a cama, no armário ou no telhado
• Surge, sobretudo, na hora de dormir
• Presente em cantigas de ninar trazidas de Portugal

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta também muda conforme quem a conta e onde é contada. Veja a seguir as versões mais conhecidas:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

Impor limites, garantir que as crianças dormissem no horário, afastá-las de perigos concretos: essas eram as funções que o medo representado pelo Bicho-Papão cumpria nas sociedades tradicionais. As cantigas que o mencionam, ao mesmo tempo, convertem esse medo em gesto de afeto e proteção, afinal, é a mãe quem o manda embora.

Mais presente hoje em livros, canções e desenhos do que como ameaça real, a figura é malvista por especialistas em educação, contrários ao uso de ameaças para disciplinar crianças. Ainda assim, permanece um dos personagens mais reconhecíveis da cultura brasileira, unindo gerações pela memória compartilhada de cantigas e histórias de infância.

Curiosidades

• Personagens equivalentes existem em outros países, como o “boogeyman” do mundo anglófono e o “coco” da Espanha e de parte da América Latina.
• “Vai-te, Papão, vai-te embora” está entre as cantigas de ninar mais antigas da língua portuguesa.
• Para muitos pesquisadores, é a ausência de forma fixa que explica o poder de assustar do personagem.
• É comum confundir o Bicho-Papão com a Cuca, outra figura presente em cantigas de ninar.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Sílvio Romero, Cantos Populares do Brasil (1883)

Este texto foi escrito com base na literatura sobre folclore brasileiro. Notou algum erro ou conhece outra versão desta história? Envie uma sugestão.