O que é folclore?

A origem da palavra

Em 1846, o escritor inglês William John Thoms uniu folk (povo) e lore (saber) para criar o termo folklore. “Saber do povo” é, portanto, o significado da palavra — um conjunto amplo que reúne conhecimentos, crenças, histórias, músicas, danças, festas, comidas, jogos e costumes transmitidos de geração em geração, principalmente pela oralidade e pela prática coletiva.

O calendário brasileiro marca o Dia do Folclore em 22 de agosto. Nomes como Sílvio Romero, Amadeu Amaral e Mário de Andrade impulsionaram os estudos sobre o tema no país, mas foi Luís da Câmara Cascudo quem deixou a obra mais citada até hoje: o Dicionário do Folclore Brasileiro.

Mito, lenda ou causo: como diferenciar?

Nenhuma dessas categorias tem limites fixos, mas algumas distinções ajudam a situar cada termo:

• Mito: explica a origem do mundo, dos seres, dos fenômenos naturais ou das instituições humanas, quase sempre carregando uma dimensão sagrada para quem narra. É o caso de a origem da noite.
• Lenda: mistura elementos reais e fantásticos numa narrativa tradicional, geralmente amarrada a um lugar específico — como Naipi e Tarobá, associada às Cataratas do Iguaçu.
• Ser mítico ou fantástico: é o personagem ou a criatura que povoa essas narrativas, caso do Saci e do Mapinguari.
• Causo: costuma ser uma história curta, apresentada como algo ocorrido a um conhecido, típica das rodas de conversa do interior.
• Lenda urbana: circula por cidades, imprensa e internet como narrativa contemporânea — exemplo disso é a Perna Cabeluda, do Recife.

As matrizes do folclore brasileiro

Entre povos diferentes, num encontro muitas vezes violento e desigual, nasceu o folclore brasileiro:

• Indígena: com centenas de línguas e cosmologias próprias, os povos originários legaram ao folclore seres como o Curupira, a Caipora e o Boitatá, além das histórias de origem de alimentos como a mandioca e o guaraná.
• Africana: marcas profundas na música, nas festas, na religiosidade e nas narrativas vieram das tradições trazidas pelos povos africanos escravizados e seus descendentes — casos do Maracatu, da Congada e de traços do próprio Saci.
• Europeia: lobisomens, bruxas, mouras encantadas e festas do calendário católico — como as Festas Juninas e a Folia de Reis — chegaram com os colonizadores portugueses e, mais tarde, com imigrantes de origens variadas.
• Mestiça: criações únicas e genuinamente brasileiras, como o Bumba meu boi e as lendas dos encantados amazônicos, surgiram justamente do cruzamento dessas matrizes.

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Por que o folclore também é patrimônio

Ligados à identidade, à ação e à memória dos diferentes grupos que formam a sociedade brasileira, bens materiais e imateriais são reconhecidos como patrimônio cultural pela Constituição Federal de 1988. Celebrações, formas de expressão e saberes entram nesse registro mantido pelo IPHAN desde 2000 — é o caso do Círio de Nazaré e do Complexo Cultural do Bumba meu boi do Maranhão.

Congelar o folclore no tempo não é o sentido de preservá-lo — tradições populares se transformam constantemente. O caminho para que essas histórias sigam existindo passa por conhecê-las, recontá-las e respeitar as comunidades que as mantêm vivas.