Caboclo d'Água

Origem

Barqueiros, remadores e pescadores que dependiam das águas do São Francisco, o “Velho Chico”, que corre por Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe, deram origem à crença no Caboclo d'Água, o encantado mais importante do rio. No próprio nome já se percebe a mistura de raízes: “caboclo” remete à herança indígena e mestiça, enquanto, em certas localidades, chamá-lo de Nego d'Água revela a contribuição africana.

Espíritos donos das águas e dos peixes na cosmologia indígena, divindades aquáticas de origem africana, seres de rios e lagos da tradição europeia: dessas três fontes, segundo estudiosos, nasceu a figura particular que hoje habita o imaginário ribeirinho do São Francisco.

Entre o século XIX e a metade do XX, no auge da navegação por barcas e vapores, a crença se fortaleceu ainda mais. Foi nesse período que se firmou o costume de fixar carrancas na proa das embarcações, peças que, segundo muitos barqueiros, serviam justamente para afastar o Caboclo d'Água e outros perigos do rio.

Descrição

Pegadas estranhas na margem, um vulto que desaparece rápido nas profundezas, apenas a cabeça à mostra na superfície: os relatos sobre sua aparência variam bastante. Boa parte o descreve como homem baixo e forte, pele escura ou acobreada, corpo liso como o de peixe, força incomum; outros falam de uma criatura peluda, de olhos brilhantes.

Senhor absoluto do rio, é assim que o tratam: irritado, vira canoas, rasga redes, espanta cardumes e abre redemoinhos capazes de afogar os descuidados. Mas a tradição também garante que ele recompensa quem o respeita com peixe abundante e embarcações protegidas, desde que não haja alvoroço nem pesca movida só por ganância.

Fumo de rolo, cachaça ou parte da primeira pesca do dia lançados ao rio costumam bastar para conquistar sua boa vontade, gesto que muitos acompanham do tratamento de “compadre”, espécie de parentesco simbólico. Esquecer a oferenda ou tratá-lo com desdém, em contrapartida, pode custar um dia inteiro sem pescar nada, ou algum contratempo maior.

Características

• Habita as profundezas do Rio São Francisco
• Descrito como homem forte e escuro, por vezes peludo ou de pele lisa
• Provoca redemoinhos e derruba embarcações quando irritado
• Protege quem o respeita e garante peixe abundante
• Afasta os cardumes de quem o desrespeita
• Aceita oferendas de fumo, cachaça e parte da pesca
• As carrancas fixadas nas barcas serviriam para mantê-lo a distância

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta também muda conforme quem a conta e onde é contada. Veja a seguir as versões mais conhecidas:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

Dependência e respeito: é essa relação com o Velho Chico que o Caboclo d'Água traduz. O rio alimenta e transporta, mas também ameaça com correntes, enchentes e afogamentos, e transformar essas forças num ser encantado dava sentido aos acidentes, além de fixar regras como pedir licença e evitar excessos na pesca.

Indígenas, africanas e europeias: as matrizes culturais do sertão e do vale do São Francisco se encontram nessa figura. Com as barragens e a navegação reduzida alterando a vida ribeirinha, o Caboclo d'Água permanece hoje como símbolo da memória de quem viveu do trabalho junto ao rio.

Curiosidades

• Manter o Caboclo d'Água afastado era justamente uma das funções atribuídas às carrancas do São Francisco.
• Às margens do rio, a cidade de Juazeiro (BA) ergueu um monumento dedicado ao Nego d'Água.
• Chamá-lo de “compadre” é gesto que busca firmar amizade e evitar sua ira.
• Donas das águas e dos peixes como ela existem em outros rios brasileiros, caso da Mãe-d'Água e da Iara.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Paulo Pardal, Carrancas do São Francisco (1974)
4. Wilson Lins, O Médio São Francisco: uma sociedade de pastores e guerreiros (1952)

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