Cobra Grande

Origem

Explica-se costumeiramente a palavra Boiúna, um dos nomes da Cobra Grande, como “cobra preta” em tupi. Entre os mitos mais antigos e difundidos da Amazônia, está justamente esse: diversas tradições indígenas da região falam de serpentes primordiais gigantescas, ligadas às águas, à formação dos rios e à origem de povos e animais.

Com o crescimento das vilas e cidades à beira-rio, elementos caboclos e católicos se somaram à crença. Em Belém, Óbidos e outras localidades do Pará e do Amazonas, ainda se contam histórias de serpentes adormecidas sob igrejas e cidades inteiras, prontas para despertar — narrativas que Barbosa Rodrigues, Couto de Magalhães e, depois, Cascudo deixaram registradas.

Rios que mudam de curso, derrubam barrancos e abrem canais novos, somados à existência real de serpentes enormes, como a sucuri, ajudam a entender por que a imagem da Cobra Grande se fixou com tanta força no imaginário regional.

Descrição

Ondas, redemoinhos e o desmoronamento das margens — fenômeno que os ribeirinhos batizam de “terras caídas” — surgem, segundo a tradição, sempre que a Cobra Grande se move pelo fundo de rios, lagos e igarapés onde vive. Serpente de tamanho descomunal, tem olhos que brilham como chamas na escuridão.

Afirma-se que ela vira canoas, devora gente e bichos e ainda consegue assumir a forma de um navio todo iluminado, que desliza silencioso pela água à noite e desaparece quando alguém se aproxima. São essas luzes estranhas sobre o rio, relatadas por pescadores, que muitos interpretam como os olhos da Boiúna à espreita.

Uma das histórias mais conhecidas garante que, sob a cidade de Belém, dorme uma serpente enorme, com a cabeça debaixo de uma igreja e a cauda sob outra — e que, se ela um dia despertar e se mover, a cidade inteira corre risco de afundar. Outras cidades da região guardam versões semelhantes, sempre amarrando a serpente ao destino e à fundação do lugar.

Características

• Tamanho fora do comum, de serpente gigantesca
• Olhos acesos como chamas na escuridão
• Provoca redemoinhos e desabamento de barrancos
• Pode se disfarçar de embarcação iluminada
• Capaz de virar canoas e devorar pessoas
• Em algumas versões, dorme sob igrejas e cidades inteiras

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta também muda conforme quem a conta e onde é contada. Veja a seguir as versões mais conhecidas:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

Capaz tanto de sustentar a vida quanto de destruí-la, o poder dos rios amazônicos encontra na Cobra Grande sua imagem mais direta. Erosão de margens, formação de igarapés, redemoinhos: tudo isso ganha, por meio da lenda, sentido narrativo para quem depende da água no dia a dia.

Nas cosmologias indígenas, serpentes de grande porte costumam estar associadas à origem do mundo e da humanidade — traço presente também nas lendas urbanas sobre cidades erguidas sobre cobras. Tempo mítico, paisagem e cotidiano se entrelaçam, assim, no folclore amazônico.

Curiosidades

• Em 1931, o poeta modernista Raul Bopp publicou “Cobra Norato”, uma das obras mais importantes inspiradas na lenda.
• À movimentação da Cobra Grande costuma-se atribuir o fenômeno das “terras caídas”, isto é, o desmoronamento de barrancos nos rios.
• Nos bois-bumbás de Parintins, a Cobra Grande aparece com frequência entre as lendas amazônicas recriadas nas apresentações.
• Entre as maiores serpentes do planeta, a sucuri contribui para tornar a lenda mais verossímil aos olhos dos ribeirinhos.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)
3. Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense (1890)
4. José Vieira Couto de Magalhães, O Selvagem (1876)

Este texto foi escrito com base na literatura sobre folclore brasileiro. Notou algum erro ou conhece outra versão desta história? Envie uma sugestão.