Boto-cor-de-rosa

Origem

Há gerações, pescadores e remadores da Amazônia cruzam o caminho do boto-vermelho (Inia geoffrensis), golfinho que desliza nas águas dos grandes rios da região. Antes mesmo da chegada dos europeus, povos indígenas já enxergavam nesse animal um elo com o encante — o mundo submerso e mágico dos rios —, atribuindo-lhe esperteza e curiosidade próximas das humanas. Dessa percepção nasceu a semente que, com o tempo, se espalhou por toda a bacia em forma de histórias.

Barbosa Rodrigues e, mais tarde, Luís da Câmara Cascudo, entre outros naturalistas e folcloristas, registraram relatos desse sedutor das águas e notaram como se enraizavam na vida cotidiana ribeirinha — inclusive no hábito de usar partes do animal como amuleto. Foi com a chegada dos colonizadores e a formação do povo caboclo que a narrativa ganhou terno branco, chapéu e bailes, ecoando os costumes sociais das vilas à margem dos rios entre os séculos XVIII e XIX.

O resultado é uma fusão típica da região amazônica: de um lado, os encantados indígenas das águas; de outro, o imaginário europeu dos salões, das festas de santo e dos amores proibidos. Até hoje, moradores das margens do Pará e do Amazonas mantêm viva essa lenda, que se soma a um conjunto maior de crenças sobre quem habita o fundo do rio.

Descrição

Um homem jovem, alto e impecavelmente vestido de branco emerge das águas — eis o boto em sua forma humana, segundo reza a tradição. O chapéu que nunca tira não é mero capricho: esconde o orifício de respiração que, mesmo metamorfoseado, ele não consegue disfarçar de outra maneira. É justamente nas festividades de junho e nas celebrações dos santos padroeiros que ele costuma aparecer, conquistando quem o vê com sua conversa fácil e seus passos de dança impecáveis.

Escolhida a moça da noite, ele a conduz pela festa inteira e, ao fim, a acompanha até a beira do rio — mas o sol nascente é seu grande limite: antes que ele apareça, precisa recuperar a forma animal e desaparecer sem deixar rastro. Meses depois, não é raro que a jovem esteja à espera de um filho, criança que a tradição batiza, com certa naturalidade, de “filho do boto”.

Nem toda história sobre ele é de romance: em muitos relatos, o golfinho enfeitiça, adoece e arrasta para o fundo do rio mulheres solteiras ou casadas. Por isso, em diversas comunidades evita-se caminhar sozinho perto da água depois que a noite cai, e quem apresenta sinais de estar “mundiado” — sob o feitiço — procura pajés e benzedores em busca de cura.

Características

• Transforma-se em rapaz elegante e irresistível
• Nunca retira o chapéu branco que usa
• Esconde sob esse chapéu o orifício de respiração
• Aparece com frequência nas festas de São João
• Precisa regressar ao rio antes do sol surgir
• É tido, em muitas comunidades, como pai de crianças sem pai conhecido
• Em certos relatos, enfeitiça e causa doença em quem se aproxima

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta também muda conforme quem a conta e onde é contada. Veja a seguir as versões mais conhecidas:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

Estudiosos enxergam nessa lenda um recurso social: justificar, sem expor a moça e a família a julgamentos severos, gestações fora do casamento nos povoados pequenos. Ao atribuir a paternidade a um ser encantado, a narrativa também deixa à mostra o peso dos costumes morais e das relações entre homens e mulheres na Amazônia.

O respeito — e o medo — que os ribeirinhos sentem pelo rio, fonte de sustento e também de perigo, encontra no boto sua tradução simbólica. Por gerações, a crença de que matar ou ferir o animal traz desgraça colaborou para proteger a espécie, hoje sob ameaça da pesca predatória e do uso de sua carne como isca.

Curiosidades

• Em feiras amazônicas, olhos e órgãos do boto já foram vendidos por muito tempo como amuleto para atrair o amor — prática atualmente condenada, pois ameaça uma espécie protegida.
• Ainda hoje, de forma bem-humorada, chama-se de “filho do boto” a criança cuja paternidade não se sabe.
• Dirigido por Walter Lima Jr., o filme “Ele, o Boto” (1987) se inspirou diretamente nessa lenda.
• Maior golfinho de água doce do mundo, o boto-vermelho tende a ficar mais rosado conforme envelhece.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Barbosa Rodrigues, Poranduba Amazonense (1890)
4. José Vieira Couto de Magalhães, O Selvagem (1876)

Este texto foi escrito com base na literatura sobre folclore brasileiro. Notou algum erro ou conhece outra versão desta história? Envie uma sugestão.