Cuca

Origem

Câmara Cascudo aproximou a Cuca brasileira de tradições ibéricas de papões e bichos noturnos: em Portugal e na Galiza havia a Coca, ser monstruoso e sem forma definida usado para meter medo em crianças, e também um dragão de mesmo nome, que desfila em procissões e festas tradicionais portuguesas — caso da festa de Monção, onde é enfrentado simbolicamente por São Jorge.

A figura perdeu contornos precisos ao chegar ao Brasil, onde a Coca virou Cuca e passou a viver, sobretudo, dentro das cantigas de ninar: para uns, apenas presença ameaçadora da noite; para outros, uma velha feia e corcunda que rondava os quintais à procura de crianças acordadas ou desobedientes.

Foram as versões televisivas, vindas depois, que fixaram na memória de várias gerações a aparência de réptil, com cabelos claros e voz esganiçada. Mas a imagem hoje mais conhecida nasceu antes, no século passado, quando Monteiro Lobato trouxe a Cuca para as aventuras do Sítio do Picapau Amarelo — principalmente no livro O Saci, de 1921 —, descrevendo-a como bruxa de cara de jacaré.

Descrição

Impossível, em boa parte das regiões, traçar um retrato exato da Cuca: sua força está justamente na vagueza e na ameaça difusa que carrega. Na tradição oral, ela aparece como uma velha de aspecto horrível, magra, enrugada e às vezes corcunda, que sai à noite à caça de crianças desobedientes ou que não querem dormir, carregando-as, segundo se diz, dentro de um saco para lugares desconhecidos.

“Nana, neném, que a Cuca vem pegar; papai foi pra roça, mamãe foi trabalhar” — numa de suas versões, é essa a cantiga de ninar que mantém viva, há gerações, a presença mais constante da Cuca, entoada por mães, avós e babás. Mesmo entre quem nunca ouviu uma história completa sobre ela, essa canção tornou a figura uma das mais conhecidas do país.

Em algumas versões populares, conta-se até que ela dorme apenas uma noite a cada sete anos — o que explicaria por que vigia as crianças com tanta constância. Nas narrativas de Monteiro Lobato, porém, a Cuca ganhou vida própria: tornou-se bruxa de corpo de jacaré, moradora de uma caverna, especialista em poções e feitiços, sempre às voltas com os moradores do Sítio.

Características

• A aparência, de velha feiticeira, assusta
• Está presente em cantigas de ninar tradicionais
• Dentro de um saco, carrega crianças desobedientes
• Só aparece à noite, quando já deveriam estar dormindo
• Corpo ou cabeça de jacaré marcam a versão de Lobato
• Uma noite a cada sete anos é, em certas versões, o tempo que ela dorme

Versões da história

Como toda história passada de boca em boca, esta também muda conforme quem a conta e onde é contada. Veja a seguir as versões mais conhecidas:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

A trajetória da Cuca mostra como o folclore se reinventa com o tempo: uma figura de origem ibérica, vaga e ameaçadora, foi retrabalhada pela literatura infantil brasileira e ganhou traço marcante, deixando de ser apenas ameaça para se tornar personagem com humor, identidade própria e presença firme na cultura popular. Antes disso, porém, ela já integrava o grupo das figuras de medo infantil, usadas pelos adultos para estabelecer limites e garantir o sono das crianças.

Esse tipo de entidade cumpria, assim, papel educativo e protetor, mantendo as crianças próximas de casa numa época em que os riscos da noite e do mundo fora de casa eram bem reais.

Curiosidades

• Na expressão “fundir a cuca”, por exemplo, a palavra cuca também é usada no Brasil no sentido de cabeça.
• Numa festa tradicional ligada à celebração do Corpo de Deus, em Portugal, a Coca de Monção aparece como um dragão.
• A obra de Monteiro Lobato e suas adaptações posteriores estão na origem da imagem da Cuca com corpo de jacaré.
• Entre as cantigas de ninar mais conhecidas do Brasil está a canção “Nana, neném”.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Monteiro Lobato, O Saci (1921)

Este texto foi escrito com base na literatura sobre folclore brasileiro. Notou algum erro ou conhece outra versão desta história? Envie uma sugestão.